Celebrando 85 años de la exención de matrícula para músicos en la Universidad de Washington.

Desde 1937, los estudiantes de secundaria que asisten a la Clínica Musical de Verano de la Universidad de Wisconsin-Madison pueden optar a la Beca de Exención de Matrícula de la UW, que cubre hasta cuatro años de matrícula universitaria para estudiantes de música y educación musical.

Era junio de 1991 cuando un joven Tim Whalen se sentó al piano en el campus de la Universidad de Wisconsin-Madison para audicionar para un premio que no solo pagaría su matrícula universitaria durante cuatro años, sino que también consolidaría su decisión de convertirse en músico profesional.

Las circunstancias en ese momento no eran las ideales para este estudiante de tercer año de secundaria de Whitefish Bay, Wisconsin.

“Me había torcido el tobillo unos días antes jugando al fútbol, ​​así que recuerdo que llevaba muletas en la audición”, recuerda Whalen. Aun así, estuvo a la altura de las circunstancias y ganó el premio. “Recuerdo haberme sentido muy bien con la audición, y muy orgulloso y feliz de recibir la beca”.

En su 85.º año, el Premio de Exención de Matrícula de la UW reconoce el talento musical excepcional al otorgar anualmente a 10 estudiantes de penúltimo año de secundaria una educación universitaria gratuita en la UW-Madison o la UW-Milwaukee. Los estudiantes son seleccionados entre quienes asisten al Summer Music Clinic (SMC), el reconocido campamento musical anual para estudiantes de secundaria y preparatoria que forma parte del programa Badger Precollege de la UW-Madison.

Para Whalen, el premio le brindó “la oportunidad de obtener una excelente educación en una universidad maravillosa” y le ayudó a confirmar la idea “subconsciente” de que se convertiría en músico profesional. “Más allá de todo eso”, dice Whalen, “recuerdo sobre todo esa semana [en SMC] como una experiencia maravillosa de hacer música y conocer gente a la que todavía considero amigos”.

Encontrando su “Phunktion”

De hecho, fue con varios de esos amigos de SMC —Al Falaschi, Courtney Larsen y Jon Schipper— que Whalen formó el grupo de funk Phat Phunktion para un concurso de bandas en 1996. Hoy en día, Phat Phunktion, que ha actuado con The Temptations, Chick Corea y Taj Mahal, continúa de gira, a pesar de que sus miembros se han mudado a diferentes partes del país.

Whalen, residente de Washington, D.C., es miembro de la Banda del Ejército de los Estados Unidos "Pershing's Own" desde 2010 y se desempeña como director musical, tecladista y arreglista de su conjunto Downrange , un grupo de música popular de diez integrantes. También es un pianista y compositor de jazz muy activo y, al igual que muchos de los que han recibido la Beca de Exención de Matrícula de la Universidad de Washington, ha regresado varias veces a la Clínica Musical de Verano a lo largo de los años para impartir clases.

“Lo que más me ha gustado de dar clases [en la Clínica Musical de Verano] ha sido dirigir el conjunto de jazz de último curso”, añade. “Disfruto muchísimo dirigiendo conjuntos; es donde me siento más a gusto. Es simplemente muy divertido”.

'Una oportunidad transformadora'

Si bien no todos los beneficiarios de la beca de exención de matrícula de la Universidad de Wisconsin han seguido una carrera en la música, esta ha tenido un impacto profundo y valioso en la música y la educación musical en Wisconsin y más allá, afirma Carrie Backman, directora del programa Summer Music Clinic.

“Este premio ha hecho posible que cientos de estudiantes accedan a la educación musical en la Universidad de Wisconsin-Madison o la Universidad de Wisconsin-Milwaukee”, afirma Backman. “La continuidad de la música como parte de una formación integral a nivel universitario ha demostrado ser valiosa para todos los beneficiarios. Los estudiantes que se convierten en músicos y educadores musicales reciben el regalo de una educación que les permite crecer y explorar su pasión. Los estudiantes que optan por carreras no musicales se benefician de una educación centrada en las artes que enriquece sus vidas”.

El 18 de junio de 1937, la Junta de Regentes de la Universidad de Wisconsin-Madison adoptó el Premio de Exención de Matrícula de la UW como un galardón para estudiantes de secundaria con "un desempeño musical sobresaliente y un excelente rendimiento académico general". Este premio se amplió en 1957 para incluir la asistencia a la Universidad de Wisconsin-Milwaukee.

Actualmente, los estudiantes que estén cursando el penúltimo año de secundaria en Wisconsin, asistan al Curso de Música de Verano y se especialicen en música o educación musical en la Escuela de Música Mead Witter de la Universidad de Wisconsin-Madison o en la Escuela de Artes Peck de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee , pueden solicitar la Beca de Exención de Matrícula de la Universidad de Wisconsin. El proceso de selección requiere dos rondas de audiciones presenciales, ya sea de canto o de un instrumento.

Mimmi Fulmer, profesora de canto y ópera de la Universidad de Wisconsin-Madison e instructora de la Escuela de Música, ha evaluado numerosas audiciones vocales para la Beca de Exención de Matrícula de la UW a lo largo de los años. Afirma que el programa ha tenido un efecto fundamental tanto en la Escuela de Música como en los beneficiarios de la beca.

“[La exención de matrícula] ofrece una oportunidad transformadora a los jóvenes músicos para explorar el papel que desempeña la música en sus vidas y aportar liderazgo y habilidades a nuestros conjuntos y a la comunidad musical en general”, afirma Fulmer. “Sus contribuciones al estado de Wisconsin y al mundo entero incluyen carreras como intérpretes internacionales, educadores de todos los niveles, líderes musicales comunitarios y promotores informados de las artes”.

Una violista convertida en violinista

El músico, compositor y educador Shauncey Ali recuerda haberse sentido "un poco nervioso" en el año 2000 cuando audicionó para la beca de exención de matrícula en la sala oscura y fría del edificio de Humanidades George L. Mosse de la Universidad de Wisconsin-Madison. Para entonces, llevaba casi una década presentándose a audiciones y había desarrollado su propia filosofía sobre el proceso, viéndolo como una competencia consigo mismo más que con los demás.

“Como violista, siempre fui el menos favorito, y ser modesto era una de mis mayores fortalezas”, dice.

Ali sabía que le encantaba la música en la universidad, "pero me llevó un tiempo imaginar cómo podría ser una carrera musical para mí . Incluso entonces, el panorama para las carreras de instrumentos de cuerda estaba cambiando rápidamente, y las rutas tradicionales no me convencían".

Aunque posteriormente obtuvo su título en botánica (en aquel entonces, no se requería un título en música para recibir la exención de matrícula), reconoce que el premio le ayudó a encontrar su propio camino musical.

“La exención de matrícula me permitió explorar otras opciones académicas a la vez que mantenía una sólida relación con la Orquesta Sinfónica de la Universidad de Wisconsin-Madison, además de brindarme la oportunidad de tocar bajo la dirección del maestro David Becker, quien me inspiró enormemente en una etapa crucial de mi vida”, explica Ali. “Recibir la beca me permitió seguir tocando música clásica durante un periodo en el que me estaba descubriendo a mí mismo, perfeccionando mi técnica y forjando mi futuro”.

Ese camino lo seguiría explorando más adelante, cuando descubrió los estilos tradicionales de violín y comenzó a enseñar a niños. Hoy en día, continúa desempeñando esta labor como director de MadFiddle , un conjunto juvenil de violín con sede en Madison que explora e interpreta música folclórica de todo el mundo. Ali también ha escrito dos libros con composiciones para violín y es miembro del Katie McNally Trio.

Al igual que Whalen, Ali ha regresado a impartir clases en la Clínica Musical de Verano a lo largo de los años y este año enseñará música folclórica en la sesión para estudiantes de último año de secundaria (grados 9-12). Describe su experiencia docente en la Clínica Musical de Verano como una "oportunidad que cierra un ciclo".

“Me veo reflejado en los estudiantes y he experimentado de primera mano lo influyentes que pueden ser estas experiencias”, afirma. “Si logro que descubran un nuevo estilo musical o una nueva forma de verse a sí mismos a través de la música, habré encendido una chispa importante en ellos”.

Los estudiantes de secundaria que cursen su penúltimo año en 2022 pueden solicitar la beca de exención de matrícula de la Universidad de Wisconsin de este año y deben inscribirse en la Clínica Musical de Verano antes del 15 de mayo de 2022 para ser elegibles. La fecha límite para solicitar la exención de matrícula es el 1 de junio de 2022. Si tiene preguntas sobre la Clínica Musical de Verano o la exención de matrícula, comuníquese con Carrie Backman al correo electrónico cjbackman@wisc.edu o al teléfono 608-263-2242.